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L'exceptionnelle vague de chaleur qui s'est abattue sur le Japon a fait au moins 33 morts depuis le début du mois, pour la plupart des gens âgés, selon la chaîne de télévision publique NHK.
Cinq personnes sont décédées vendredi à cause de la canicule, ont précisé les autorités.

Le Japon avait enregistré jeudi sa température la plus élevée (40,9 degrés) depuis 75 ans dans le département central de Gifu et à Saitama, la grande banlieue nord de Tokyo. Le précédent record (40,8 degrés) remontait à juillet 1933 dans le département septentrional de Yamagata.

Vendredi, le thermomètre a encore dépassé les 40 degrés en plusieurs endroits de l'archipel.

Des centaines de victimes de la chaleur, en majorité des vieillards, ont dû recevoir des soins médicaux ces derniers jours.

Le Japon n'avait pas connu de températures égales ou supérieures à 40 degrés depuis juillet 2004 (40,4 degrés).

Cette canicule a fait craindre des pénuries de courant à Tokyo.

Mais l'approvisionnement en électricité de la capitale, une mégalopole de 20 millions d'habitants, n'est pas menacé, selon la compagnie Tokyo Electric Power, en dépit de la fermeture de son énorme centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, endommagée par un fort séisme à la mi-juillet.

Au Japon, les températures élevées sont d'autant plus pénibles pour l'organisme qu'elles s'accompagnent d'une très forte humidité.

La vague de chaleur, due à une zone de haute pression dans le nord-ouest du Pacifique, doit toutefois prendre fin dans les prochains jours.